Опухоли традиционно рассматриваются как набор биологически гомогенных популяций клеток, обладающих высокой пролиферативной активностью. Однако последнее время все чаще раздаются голоса в пользу того, что, по крайней мере, часть из них не так однородна, как кажется: в опухолевых тканях тоже есть свои стволовые клетки, которые могут поддерживать популяцию и, симметрично делясь, увеличивать свой собственный пул.